Embarcamos en el primero de los cuatro vuelos internos que utilizaremos durante nuestro viaje (las distancias hacen inverosímil desplazarse de otra manera), para aterrizar en Cairns y disfrutar del que es el ser vivo más grande del planeta: la Gran Barrera de Coral. Hay que decir que no es necesario saber bucear para conocerla, bastan unas aletas, unas gafas y un tubo para quedar impresionados por la variedad de peces (tanto en tamaño como en forma y color), por el color turquesa intenso del agua, la arena tan blanca que deslumbra y la infinidad de formas caprichosas del coral. Un espectáculo que no se asemeja a ninguno visto y, sin duda, una parada obligatoria en todo viaje a Australia. Si por un lado Cairns ofrece el espectáculo marino, por otro lado también nos ofrece la selva tropical. Si bien es cierto que las ciudades australianas son un buen reclamo turístico, a nuestro parecer lo realmente maravilloso es el cuidado que han tenido en proteger los espacios naturales, de manera que puedas pasear por plena selva viendo los insectos más extraños que se pueda imaginar, plantas milagrosamente conservadas de épocas primarias, darte un baño en una poza de aguas cristalinas con una cascada justo detrás de ti mientras escuchas el sonido de los animales en los árboles y los peces y las tortugas nadan alrededor tuyo. Disfrutar de todo esto y poder dar un paseo por pasarelas colocadas entre los árboles y que se te pierda la vista en el inmenso manto de árboles es una experiencia que jamás olvidaremos.
De nuevo avión y aterrizaje en Melbourne. Nos sorprende el bullicio de la cuidad en comparación con Sidney: mucha más vida, multitud de restaurantes con comida de cualquier parte del mundo, pequeños cafés y tiendas, en definitiva, más cosmopolita y con una oferta cultural más amplia. Facilidad para disfrutar de conciertos al aire libre (buena información, ¡y en español!, en el centro de visitantes de Federation Square), el encanto de los tranvías, imponente arquitectura (por ejemplo el Atrium, en Federation Square, inspirado en el arte aborigen), viejos mercados donde encontrar desde ropa hasta la fruta más exótica (Queen Victoria Market, ¡funciona desde 1877!!, jardines inmensos donde poder perderse (incluso literalmente, como en los Royal Botanic Gardens) y barrios con aire bohemio y personajes de lo más variopinto (Brunswick Street). Es Melbourne de esas ciudades en las que uno piensa que bien podría quedarse a vivir una temporada.
Desde Melbourne es recomendable alquilar coche y recorrer la Great Ocean Road, carretera junto a la costa en la que visitar los antiguos puertos de pueblos balleneros (por ejemplo, Port Fairy), la posibilidad de ver ballenas migratorias (en Warrnambool, nosotros no tuvimos suerte), visitar el Tower Hill Game Reserve y disfrutar de emúes y canguros salvajes y llegar hasta Cape Otway para poder ver koalas en libertad. Terminamos disfrutando del increíble atardecer en Los Doce Apóstoles, formaciones rocosas en una playa que se ven desde unas pasarelas de madera en un acantilado, otra de las imágenes para el recuerdo del viaje.
Próximo post: El Outback.
Antonio Ruiz Morillas es el ganador de nuestro concurso Tu portada 2011, cuyo premio era un viaje a Australia para dos personas. Esta es la crónica de ese viaje.
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